반려견과 주인의 놀라운 교감, 서로의 심장으로 확인 가능하다

반려견과 함께하는 시간은 단순한 즐거움을 넘어 우리의 건강과 웰빙에도 긍정적인 영향을 미쳐요. 최근 핀란드 Jyväskylä 대학의 연구팀은 반려견과 주인 사이의 감정적, 생리적 연결을 심박변이도(HRV)와 활동량 측정을 통해 밝혀냈어요. 협력적인 견종(예: 보더콜리, 리트리버)과 그 주인들을 대상으로 한 이 연구는 놀라운 결과를 보여주었어요.

심박변이도와 활동량의 동기화 

연구팀은 휴식, 쓰다듬기, 훈련, 냄새 맡기, 놀이 등 다양한 상황에서 반려견과 주인의 심박변이도와 활동량을 측정했어요. 그 결과, 전체적으로 반려견과 주인의 심박변이도와 활동량은 상관관계를 보였어요. 특히 자유로운 상호작용(휴식 시간)에서는 심박변이도가, 정해진 상호작용(쓰다듬기, 놀이)에서는 활동량의 상관관계가 두드러졌어요. 이는 단순히 같은 활동을 해서가 아니라, 감정적인 교류가 주인과 반려견의 심박변이도의 동시 조절에 영향을 미친다는 것을 시사해요. 

구체적으로 반려견과 주인의 심박변이도(RMSSD) 상관계수는 0.53으로 통계적으로 유의미한 양의 상관관계를 보였어요. 이는 반려견의 각성 수준이 높을수록 주인의 각성 수준도 높아지는 경향이 있음을 의미해요. 활동량 또한 상관계수 0.40으로 유의미한 양의 상관관계를 나타냈어요.

서로의 심장 박동에 영향을 주는 관계 

놀랍게도 반려견의 심박변이도는 주인의 심박변이도를 예측하는 유일한 요인이었어요. 반대로 반려견의 심박변이도는 반려견의 크기, 함께한 시간, 주인의 부정적 감정, 그리고 상호작용 척도에 따라 달라졌어요. 즉, 반려견, 주인, 그리고 그들의 관계 특성이 서로의 생리적 반응에 영향을 미치는 거에요.

함께한 시간이 깊어질수록 강해지는 유대감 

특히 함께한 시간이 길수록 반려견의 심박변이도는 낮아지는 경향을 보였어요. 이는 오랜 시간을 함께 보내며 쌓인 유대감과 안정감이 반려견의 각성 수준을 낮추는 것으로 해석될 수 있어요. 또한, 상호작용이 많을수록 반려견은 주인에게 더욱 집중하고 교감하는 모습을 보였어요.

주인의 성격도 중요한 요소

흥미롭게도 주인의 성격도 반려견의 생리적 반응에 영향을 주었어요. 부정적인 감정이 높은 주인의 반려견일수록 심박변이도가 높았는데, 이는 주인이 반려견에게 더 많은 안정감과 사회적 지지를 제공하기 때문일 수 있어요.

이 연구는 뭘 의미할까요?

이 연구는 반려견과 주인 사이의 감정적 유대감이 생리적 연결로 이어진다는 것을 과학적으로 뒷받침하고 있어요. 우리는 반려견과 교감하며 서로에게 긍정적인 영향을 주고받고 있으며, 이는 마치 부모와 자녀, 연인 사이의 애착 관계와 유사한 면이 있다는 사실이에요. 반려견은 단순한 동물이 아닌, 우리의 삶에 깊이 연결된 존재임을 다시 한번 확인시켜주는 연구 결과겠죠.

앞으로의 연구 방향

연구팀은 샘플 크기가 다소 작고, 견종이 협력적인 견종으로 제한된 점을 인정하며, 향후 더 다양한 견종과 더 큰 샘플을 대상으로 연구를 확대할 계획이라고 해요. 또한, 반려견의 성격 특성을 고려하고, 상호작용 동안의 순간적인 HRV 동기화를 분석하여 더욱 심도 있는 연구를 진행할 예정라네요.

반려견의 심장을 통해 주인의 심장 상태를 확인할 수 있다니, 정말 흥미로운 결과죠!