조현병 환자가 '환청을 들을' 때 뇌에서는 어떤 일이 일어날까?

안녕하세요, 여러분! 오늘은 정신 건강과 관련된 주제에 대해 이야기해볼까 해요. 이 주제는 우리 주위에서 종종 화두가 되기도 하는데요, 바로 조현병 환자가 '환청을 듣는' 이유에 관한 연구입니다.

일반적으로 환청은 조현병 진단을 받은 사람의 최대 80%에 영향을 미치는, 환자들이 경험하는 흔한 증상이에요.  이러한 환청은 환자들에게 매우 생생하게 느껴지며 종종 삶의 질에 중대한 영향을 미쳐 고통스럽거나 위험한 생각으로 이어지기도 해요. 최근 연구에 따르면 이 환자들이 소리를 듣는 현상은 그들의 뇌에서 발생하는 두 가지 기능 이상 때문이라고 합니다. 함께 자세히 살펴볼까요?

환청의 뇌과학적 분석

정신분열증을 앓고 있는 많은 환자들이 자신이 혼자 있거나 아주 조용한 공간에서도 목소리나 소리를 듣는다는 환청을 경험하게 됩니다. 이러한 현상은 '통합 기능의 결함'과 '강화된 효과'라는 두 가지 뇌 기능의 이상에서 기인한다고 해요. 구체적으로, 연구진은 그들의 뇌가 자기 자신의 목소리를 억제하는데 실패하고, 내부적으로 생성된 소리를 실제 외부의 소리보다 더 강하게 인지한다고 설명합니다.

연구팀은 환청을 경험하는 20명과 그렇지 않은 20명의 정신분열증 환자들을 대상으로 두뇌 전기 활동을 측정하는 EEG(뇌전도) 검사를 수행했어요. 그 결과, 말할 준비를 할 때 뇌가 자신의 목소리를 억제하는 신호를 제대로 사용하지 못한다는 사실을 발견했죠. 이는 환청 경험이 있는 환자들의 경우에게 더 크게 작용하는 경향이 있어, 외부의 목소리와 자신의 생각을 구분하는 능력이 감소된다는 것을 의미해요.

이 연구가 시사하는 바는 신경과학적 관점에서 환청이 발생하는 경로를 이해함으로써 향후 치료법의 발전 가능성을 엿볼 수 있다는 거에요. 말초 및 감각 시스템 간의 기능적 연결을 개선함으로써 환자들이 현실과 상상을 구분하는 능력을 향상시킬 수 있다는 희망적인 해석도 가능하겠죠.

이번 연구에 대해 자세한 사항이 궁금하신 분들은, 아래 논문을 참조해보시길 권장합니다. 오늘 하루도 행복하게 보내세요!

Yang, F., Zhu, H., Cao, X., Li, H., Fang, X., Yu, L., Li, S., Wu, Z., Li, C., Zhang, C., & Tian, X. (2024). Impaired motor-to-sensory transformation mediates auditory hallucinations. PLOS Biology, 22(10), e3002836. http://dx.doi.org/10.1371/journal.pbio.3002836